L'ambassadeur israélien appelle au respect des coutumes thaïlandaises suite aux manifestations.

par Tom Sinclair

L'ambassadeur d'Israël en Thaïlande a appelé à une coopération plus étroite pour apaiser les tensions entourant les touristes israéliens, reconnaissant les préoccupations concernant le comportement des visiteurs tout en mettant en garde contre le risque de voir le conflit du Moyen-Orient déborder sur la Thaïlande.

S'adressant à l'AFP à l'ambassade d'Israël à Bangkok mardi 15 septembre, l'ambassadrice Alona Fisher-Kamm a déclaré qu'elle pensait que la Thaïlande restait une destination accueillante pour les Israéliens malgré les récentes manifestations et disputes.

« Nous devons travailler ensemble pour faire en sorte que le conflit du Moyen-Orient ne soit pas importé ici, en Thaïlande », a-t-elle déclaré.

Ses commentaires font suite aux manifestations qui se sont déroulées devant l'ambassade d'Israël à Bangkok et à Phuket, où un dîner marquant Rosh Hashanah, le Nouvel An juif, a été annulé par crainte de violences.

Lors d'un rassemblement à Bangkok mené par l'éminente militante royaliste Sondhi Limthongkul, certains manifestants ont brandi des pancartes visant les Juifs, ainsi que des plaintes concernant le comportement des visiteurs israéliens.

Fisher-Kamm a déclaré qu'elle hésitait à qualifier l'antisémitisme de caractéristique de la société thaïlandaise, soulignant ce qu'elle considérait comme la tolérance et l'hospitalité du pays.

Elle a toutefois reconnu que les différences d'attentes et de comportements avaient contribué aux frictions.

« Je crois qu’il existe une sorte de fossé culturel entre les Israéliens et les Thaïlandais », a-t-elle déclaré à l’AFP, reconnaissant qu’il y avait eu des cas d’irrespect et de mauvaise conduite.

Pour répondre à ces préoccupations, l'ambassade d'Israël a publié un guide en hébreu expliquant les comportements appropriés en Thaïlande. Ce guide est diffusé via les réseaux sociaux, les compagnies aériennes et les agences de voyages.

L'ambassadeur a également rencontré la semaine dernière le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, pour discuter des tensions et des mesures à prendre pour les réduire.

À la suite de cette réunion, Sihasak a clairement indiqué que l'ouverture de la Thaïlande aux visiteurs internationaux n'excusait pas les comportements inappropriés.

« Notre accueil ne signifie pas que les touristes, quelle que soit leur nationalité, peuvent faire tout ce qu’ils veulent en Thaïlande », a-t-il déclaré.

Il a averti que le fait de ne pas remédier à la situation pourrait affecter les relations bilatérales, qui comprennent également un accord autorisant des dizaines de milliers de ressortissants thaïlandais à travailler en Israël, notamment dans le secteur agricole.

La polémique dépasse le simple cadre des plaintes concernant le comportement des touristes. Les médias thaïlandais ont fait état d'allégations relatives aux activités commerciales étrangères, notamment le recours à des prête-noms thaïlandais pour contourner les restrictions sur la propriété étrangère . Ces allégations concernent des ressortissants de plusieurs pays.

Des rapports récents ont également mis en lumière l'existence d'une école prétendument non autorisée à Koh Phangan et des allégations selon lesquelles des inhumations se seraient poursuivies dans un cimetière juif après l'expiration de son autorisation.

À Koh Samui, un différend distinct a opposé un gérant de zoo français et son épouse thaïlandaise à des visiteurs israéliens qui ont été interdits d'accès à l'établissement, prétextant un comportement inapproprié. Les autorités thaïlandaises ont par la suite ordonné l'expulsion du Français, invoquant plusieurs motifs, notamment la crainte que ses agissements n'attisent les tensions religieuses.

Fisher-Kamm a fait valoir que certains incidents impliquant des Israéliens étaient amplifiés de manière disproportionnée et a déclaré que l'activité sur les médias sociaux contribuait à la division entre Israéliens et Thaïlandais.

D'après un reportage de l'AFP, plus de 420 000 Israéliens ont visité la Thaïlande l'an dernier. Le pays demeure une destination prisée des jeunes Israéliens qui y voyagent après avoir accompli leur service militaire obligatoire.

L'ambassadeur a déclaré que de nombreux visiteurs cherchaient à s'éloigner du conflit qui sévissait dans leur pays et a salué l'accueil chaleureux du peuple thaïlandais.