L'équipe féminine de volley-ball de Thaïlande vient de réaliser l'une des soirées les plus palpitantes de l'histoire sportive du pays, en surprenant la Chine hôte 3-2 dans un match en cinq sets haletant et en décrochant son tout premier billet pour les Jeux olympiques !
Dimanche soir, au gymnase du Centre olympique de Tianjin, les championnes d'Asie en titre ont tenu bon devant un public en liesse. Elles ont remporté le match 25-20, 11-25, 23-25, 25-18, 15-10, conservant ainsi leur titre continental pour la quatrième fois et décrochant leur billet pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. La Thaïlande ne s'était jamais qualifiée pour le tournoi olympique de volley-ball féminin. C'est désormais terminé.
La Thaïlande a attaqué d'emblée. Grâce à des combinaisons offensives précises et une défense disciplinée, elle a remporté le premier set 25-20, imposant immédiatement le silence à la salle. La Chine, invaincue en deux sets secs tout au long du tournoi jusqu'à cette finale, a réagi avec force. Les hôtes ont écrasé le deuxième set 25-11, grâce à cinq contres et un service implacable, puis ont remporté de justesse un troisième set haletant 25-23 après avoir été menés 22-19. En un instant, la Chine menait 2-1 et le rêve olympique semblait s'éloigner.
Puis le combat thaïlandais a commencé.
Ils ont renversé la situation dans le quatrième set, s'imposant 25-18 et forçant un set décisif. Dans le cinquième, la Thaïlande est restée impénétrable. Un bloc crucial a porté le score à 9-7. Deux services sautés agressifs ont provoqué deux fautes de réception consécutives de la part de la Chine. Les visiteurs ont pris le large et ont conclu le set 15-10. Match terminé. Un moment historique. Le gymnase, forteresse imprenable pour la Chine toute la semaine, a appartenu, le temps d'une soirée inoubliable, aux visiteurs en rouge.
Le match a duré 2 heures et 5 minutes devant 9 390 spectateurs. La supériorité offensive de la Thaïlande (68-59) et son avantage considérable en défense (107-85) témoignent de la combativité de cette équipe.
Sasipaporn Janthawisut (« Aomsin ») était inarrêtable, inscrivant 28 points et terminant meilleure marqueuse du match. La centrale Thatdao Nuekjang en a ajouté 18. La capitaine et passeuse Pornpun Guedpard a orchestré l'attaque avec brio, tandis que les libéros, menés par la vétérane Piyanut Pannoy, ont su maintenir le jeu en vie malgré les tentatives de domination chinoise. L'équipe de l'entraîneur Kiattipong Radchatagriengkai avait déjà battu le Japon 3-1 en demi-finale la veille. Elle a gardé le meilleur pour la grande finale.
Ce n'était pas un coup de chance. La Thaïlande avait déjà battu la Chine en finale du Championnat d'Asie 2023. Elle sait comment s'imposer dans ces moments décisifs. La Chine reste la nation la plus titrée du tournoi avec 13 titres, mais ce dimanche, elle s'est heurtée à une équipe thaïlandaise plus déterminée que jamais.
Depuis des décennies, le volley-ball féminin thaïlandais est une source de fierté nationale. Régulièrement médaillée en Asie, l'équipe est adulée dans son pays et respectée à l'international. Les Jeux olympiques étaient la pièce manquante. Tokyo 2020 et Paris 2024 se sont déroulés sans elle. Le vainqueur du Championnat continental féminin de volley-ball de l'AVC 2026 a obtenu la place directe pour l'Asie aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028. La Thaïlande l'a décrochée. Elle est désormais la deuxième équipe à se qualifier par voie continentale, après le Canada.
L'équipe a également décroché son billet pour le Championnat du monde féminin de volleyball FIVB 2027 en atteignant la finale. Son classement mondial a progressé de la 17e à la 14e place après cette victoire. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a félicité l'équipe pour avoir surmonté le désavantage de taille et l'hostilité du public avec discipline, unité et courage.
À deux ans des Jeux olympiques de Los Angeles 2028, la Thaïlande a déjà réalisé ce dont les générations précédentes ne faisaient que rêver. Elle arrivera en tant que championne d'Asie, forte de sa confiance, de son expérience et du soutien de toute une nation. Les joueuses qui ont sauvé ces balles dans le cinquième set, qui ont servi sous pression, qui ont refusé de se laisser abattre par un retard de 2-1 – elles viennent de changer à jamais le volley-ball thaïlandais.
La célébration à Tianjin était intense et magnifique. Des larmes. Des étreintes. Des drapeaux. Une équipe qui a grandi en regardant les autres participer aux Jeux olympiques vit enfin son tour. Bangkok sera en ébullition à leur arrivée. Tout le pays devrait l'être.
La Thaïlande participera aux Jeux olympiques. Criez-le haut et fort ! Ils l'ont mérité à la perfection.
Le prochain chapitre se déroule à Los Angeles. Après une nuit pareille, il y a fort à parier qu'ils en écriront un autre.
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