Bangkok
Un parlementaire thaïlandais a appelé le gouvernement à s'attaquer à ce qu'il décrit comme la colonisation croissante de ressortissants israéliens sur l'île méridionale de Koh Phangan, avertissant qu'un contrôle laxiste et des politiques de visas inadéquates pourraient compromettre la souveraineté nationale et entraîner la Thaïlande dans les conflits du Moyen-Orient.
Le 6 mai 2026, au Parlement thaïlandais, Chris Potranan, député et chef du Parti économique, a soulevé la question lors d'un débat législatif. Il a estimé qu'environ 7 000 Israéliens se trouvaient actuellement sur l'île, dont près de 4 000 résidents de longue durée titulaires de visas prolongés ou exerçant des activités commerciales, souvent illégales selon ses dires, et 3 000 touristes.
Potranan a insisté sur le fait que ses propos n'étaient pas motivés par une discrimination raciale. « Ces 7 000 personnes ne sont pas toutes mauvaises. Il ne s'agit pas de haïr une ethnie », a-t-il déclaré. Il a toutefois souligné les risques liés aux conflits régionaux en cours avec Israël, notamment avec l'Iran, faisant valoir qu'une présence israélienne importante et concentrée pourrait compromettre la neutralité de la Thaïlande ou engendrer des menaces sécuritaires.
Ces derniers mois, l'inquiétude grandit à Koh Phangan face à la présence d'entreprises israéliennes, notamment des hôtels, des écoles et des commerces informels. Certains établissements, selon les critiques, échappent à la réglementation thaïlandaise et les transactions sont souvent effectuées via des applications de paiement israéliennes, court-circuitant ainsi l'économie locale. Les habitants se plaignent également du bruit des fêtes, de la consommation présumée de drogue et des impacts environnementaux et culturels.
Potranan a remis en question les avantages économiques au regard des coûts potentiels. « Ils ouvrent des hôtels, des écoles et des zones commerciales illégales. L'argent est dépensé via leurs propres applications israéliennes, la Thaïlande n'en tire donc aucun profit », a-t-il déclaré. Il a également souligné que la politique d'exemption de visa accordée par la Thaïlande aux Israéliens revient à ouvrir la porte sans contrôle adéquat, ce qui risque de permettre à des criminels ou à des individus indésirables d'entrer sur son territoire.
Le député a appelé les agences compétentes, notamment le Commandement des opérations de sécurité intérieure (ISOC), le ministère de l'Intérieur et le ministère des Affaires étrangères, à enquêter et à appliquer les lois avec plus de rigueur afin d'atténuer les risques futurs. Il a également mentionné les centres Chabad, lieux d'accueil juifs pour les activités religieuses, comme cibles potentielles susceptibles d'accroître les vulnérabilités.
Koh Phangan, destination prisée des routards depuis longtemps et célèbre pour sa Full Moon Party, a connu une hausse notable du nombre de visiteurs et de résidents israéliens ces dernières années, un phénomène accéléré par la pandémie de COVID-19 et l'instabilité régionale au Moyen-Orient. Les autorités thaïlandaises ont mené des opérations de contrôle dans les écoles et commerces non autorisés. notamment une opération récente qui a permis de découvrir des dizaines d'enfants israéliens dans un établissement non agréé.
Le problème a attiré l'attention nationale, certains habitants lançant des campagnes pour « sauver » l'île d'une prétendue sur-étrangisation, établissant des parallèles avec des préoccupations antérieures dans des endroits comme Pai, dans le nord de la Thaïlande.
Pour l'instant, aucune réponse gouvernementale immédiate à la question parlementaire de Potranan n'a été détaillée, mais cette affaire illustre les débats en cours en Thaïlande sur l'équilibre entre les recettes touristiques, les investissements étrangers et l'application de la réglementation dans les destinations populaires.
