La Thaïlande est confrontée à une flambée des prix des carburants et à des pénuries localisées, conséquences de la hausse des cours mondiaux du pétrole dans un contexte de tensions au Moyen-Orient. Selon les médias, les achats de panique ont entraîné de longues files d'attente aux stations-service, des pompes vides dans certaines provinces et des limitations d'achat, malgré les affirmations du gouvernement selon lesquelles les réserves nationales restent suffisantes pour 96 à 101 jours.
Les ajustements récents témoignent de la pression exercée sur les prix. Le 21 mars 2026, le prix du diesel a augmenté de 70 satangs par litre (pour atteindre environ 31.14 bahts), tandis que celui de l'essence et du gasohol a progressé de 1 baht par litre. Le prix du diesel reste plafonné à 33 bahts le litre grâce aux subventions du Fonds pétrolier, avec des hausses progressives de 50 satangs à 1 baht prévues afin d'éviter des fluctuations brutales. Un gel précédent des prix avait maintenu le diesel à 29.94 bahts pendant 15 jours, mais les difficultés de distribution et la forte demande des gros consommateurs se tournant vers les stations-service ont engendré des pénuries notables.
Dans les zones frontalières comme Mae Sot (province de Tak), les files d'attente s'étendaient sur des kilomètres, incitant certains à monétiser l'attente. Des scènes similaires se sont produites dans tout le pays, les gares imposant des limites de 500 à 2 000 bahts par véhicule et fermant plus tôt. Pattaya n'a pas été épargnée : plusieurs stations PTT seraient à sec, obligeant les opérateurs de vedettes rapides desservant Koh Larn à opérer avec des restrictions de remplissage. et les groupes de touristes chinois inquiets des transferts aéroportuaires.
Alors que le gouvernement affirme qu'il n'y a pas de pénurie nationale et que la production fonctionne à plein régime, les médias thaïlandais parlent d'une « crise de confiance » croissante qui affecte déjà le tourisme intérieur, notamment à l'approche de Songkran, le Nouvel An thaïlandais et la période de voyage la plus populaire de l'année.
Un sondage Nida réalisé les 17 et 18 mars 2026 (auprès de 1 310 personnes interrogées à l’échelle nationale) a reflété l’humeur générale de façon frappante :
– 31.76 % se sont dits « assez alarmés » par la situation des carburants.
– 44.28 % ont exprimé leur manque de confiance quant à la capacité des réserves annoncées de 98 jours à se maintenir ou quant à la capacité du gouvernement à obtenir des approvisionnements supplémentaires.
Concernant les projets de voyage pour Songkran si la crise persiste : 57.56 % n’avaient initialement aucun projet ; 14.80 % ont annulé leur voyage ; seulement 12.06 % comptaient maintenir leurs plans. Une proportion moindre a indiqué qu’elle modifierait son itinéraire, sa destination ou son mode de transport.
Le député du Parti populaire, Sittipol Wibulthanakul, a fait part des inquiétudes des opérateurs touristiques lors d'une interview, avertissant que le tourisme intérieur est au point mort car les Thaïlandais craignent de tomber en panne d'essence en route vers les destinations secondaires. Il a cité des exemples précis : des pompes à essence vides à Pattaya, des stations-service à sec et des restrictions strictes sur les routes du nord, d'Ang Thong à Sukhothai, et des autoroutes du sud (de Chumphon à Nakhon Si Thammarat) où l'essence a disparu dès 9 h du matin. « Si les Thaïlandais n'ont pas la certitude de pouvoir faire le plein, qui prendra la route ? » a-t-il demandé, plaidant pour la mise en place d'un tableau de bord national des stations-service en temps réel.
L'Association des hôtels thaïlandais (THA) a fait écho à cette inquiétude. Son président, Thienprasit Chaiyaphatranan, a souligné que la crainte d'une pénurie de carburant, et notamment son impact sur le tourisme, était plus importante que les prix élevés. Plus de la moitié des déplacements intérieurs se font en voiture ; lorsque les automobilistes doivent faire le tour de plusieurs stations-service pour finalement constater que les pompes sont à sec, leurs projets sont compromis. Il a averti que les touristes étrangers louant une voiture sont confrontés à la même frustration, ce qui risque de nuire gravement à l'image de la Thaïlande, bien au-delà du prix d'un litre de diesel.
Sept grandes associations touristiques membres de la Fédération des entreprises touristiques thaïlandaises (FETTA) ont conjointement proposé des mesures urgentes : une aide ciblée de 14 milliards de bahts, des quotas de carburant dédiés au secteur, une campagne « Un million de bus parcourent la Thaïlande » et des incitations financières pour stimuler les voyages interprovinciaux avant Songkran.
La hausse des coûts de transport se répercute déjà sur l'ensemble de l'économie. La compagnie ferroviaire nationale thaïlandaise (SRT) consomme entre 8 et 9 millions de litres de diesel par mois et prévoit des pertes supérieures à 18 milliards de bahts en 2026. Les entreprises de logistique font état d'une augmentation de leurs coûts de 12 %, tandis que les PME et les agences de voyages spécialisées dans les circuits routiers sont les plus durement touchées.
L’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT) a réagi en intensifiant sa campagne « voyagez près de chez vous » et en organisant des réunions de crise, mais les opérateurs affirment que la confiance, et pas seulement les prix, doit être rétablie rapidement.
À l'approche de Songkran, la hausse des prix à la pompe et la disponibilité inégale de l'essence mettent à l'épreuve la volonté des Thaïlandais de prendre la route ou de rester chez eux.
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