Thaïlande -
Le professeur Yong Poovorawan, directeur du Centre d'excellence en virologie clinique de la faculté de médecine de l'université Chulalongkorn, a partagé des informations sur sa page Facebook afin d'aider le public à comprendre le virus Nipah, récemment signalé en Inde.
Le professeur Yong a expliqué que le virus Nipah n'est pas une maladie nouvelle. Il a été identifié pour la première fois en Malaisie en 1998 et a causé plus de 100 décès. Des études suggèrent que des facteurs environnementaux, tels que la sécheresse liée à El Niño et les feux de forêt à Sumatra, en Indonésie, pourraient avoir poussé les chauves-souris frugivores vers la Malaisie. Le virus s'est probablement propagé des chauves-souris aux porcs par le biais de fruits contaminés, puis des porcs aux humains, notamment parmi les personnes impliquées dans l'élevage et le transport de porcs.
Le virus a été nommé d'après la rivière Nipah, où la première épidémie s'est déclarée. Les mesures de contrôle ont notamment consisté en l'abattage de plus d'un million de porcs, ce qui a permis d'endiguer l'épidémie. Depuis, des cas sporadiques sont apparus, principalement en Asie du Sud. Le virus Nipah est reconnu comme une zoonose à forte mortalité.
Concernant la situation actuelle en Inde, le professeur Yong a indiqué que des épidémies s'étaient déjà produites de manière intermittente par le passé, généralement en petit nombre. La transmission se fait le plus souvent des chauves-souris à l'homme. La transmission interhumaine est possible par contact direct avec des fluides corporels, mais elle demeure rare et n'entraîne généralement pas d'épidémies de grande ampleur.
L'infection par le virus Nipah se caractérise par une forte fièvre, des douleurs musculaires et des difficultés respiratoires, avec une période d'incubation d'environ quatre à cinq jours. La maladie peut évoluer rapidement et ne dispose d'aucun traitement spécifique ; les soins sont symptomatiques. Le taux de mortalité varie de 40 à 50 %.
Les mesures préventives comprennent l'évitement de tout contact avec la faune sauvage, notamment les chauves-souris, la non-consommation de fruits mordus par des animaux ou tombés au sol, le lavage et l'épluchage des fruits avant consommation, et l'évitement de tout contact avec des animaux malades comme les porcs. Une bonne hygiène personnelle est également primordiale.
Le professeur Yong a insisté sur le fait qu'il ne fallait pas paniquer, car le virus Nipah n'a jamais été détecté chez l'humain en Thaïlande, même si les chauves-souris peuvent en être porteuses asymptomatiques. La transmission interhumaine est rare et nécessite un contact étroit avec des fluides corporels. La maladie demeure classée comme une maladie contagieuse grave.
