Bangkok, le 11 décembre 2025
Alors que les autorités thaïlandaises chargées de l'immigration intensifient la répression contre les « visa runs » répétés, c'est-à-dire les courts passages de frontière utilisés pour prolonger des séjours de courte durée, les opérateurs touristiques appellent le gouvernement à renforcer la communication publique sur les règles d'entrée mises à jour et à améliorer les procédures de contrôle avant l'arrivée.
Cette initiative intervient alors que le nombre d'étrangers refoulés aux aéroports et aux frontières terrestres est en forte hausse, faisant craindre que la confusion autour des nouvelles restrictions ne dissuade les visiteurs de bonne foi et ne nuise au secteur touristique, vital pour le royaume. Des vidéos et des témoignages en ligne, diffusés sur les réseaux sociaux, de personnes se disant refoulées et contraintes de rentrer chez elles, ou ayant été détenues, ont conduit les services d'immigration royaux thaïlandais à déclarer qu'ils ne faisaient qu'appliquer la procédure et que les personnes concernées enfreignaient diverses règles.
Le renforcement des mesures du Bureau de l'immigration, entré en vigueur en novembre, limite les entrées sans visa – qui autorisent jusqu'à 60 jours par visite pour les citoyens de 93 pays – à deux maximum par année civile sans justification valable, telle qu'une preuve de voyage ultérieur ou de ressources financières.
Les prolongations de séjour sont désormais limitées à deux par an : la première de 30 jours et la seconde de sept jours seulement. Selon les autorités, ces mesures visent les nomades numériques et les personnes travaillant illégalement, les résidents de longue durée se faisant passer pour des touristes, ainsi que les criminels exploitant le système pour des activités telles que les escroqueries en ligne et le blanchiment d’argent, notamment dans les zones à forte concentration d’expatriés comme Pattaya, Phuket et Hua Hin.
Depuis janvier, les autorités ont refusé l'entrée sur le territoire à environ 2 900 étrangers signalés pour des comportements suspects, notamment ceux dont le passeport indiquait sept séjours consécutifs ou plus, totalisant plus de 200 jours. Aux principaux points d'entrée comme les aéroports de Suvarnabhumi et de Don Mueang, ainsi qu'aux frontières terrestres avec le Cambodge et le Laos, les agents mènent désormais des interrogatoires plus approfondis, exigeant des justificatifs d'hébergement, des billets de retour et des itinéraires pour les personnes effectuant des allers-retours répétés. Les sorties et entrées dans la même journée, autrefois courantes, sont désormais formellement interdites et considérées comme un signe d'alerte.
Bien que le bureau insiste sur le fait que cette politique épargne les touristes de passage légitimes – qui séjournent en moyenne 15 jours et fournissent un itinéraire précis –, le manque d'information du public a entraîné des conséquences inattendues. Les médias thaïlandais font état de voyageurs désemparés, notamment des familles et des voyageurs d'affaires, confrontés à des retards ou à des refus d'entrée faute d'être informés des changements. Le major-général Choengron Rimpadee, commissaire adjoint du Bureau de l'immigration, a déclaré que les règles s'appliquent à toutes les nationalités de manière égale, réfutant ainsi les rumeurs de discrimination à l'encontre de certains groupes comme les touristes russes ou chinois.
En réaction, les représentants du secteur touristique, notamment les associations hôtelières et les voyagistes, ont exprimé leur frustration croissante face à cette mise en œuvre opaque. « Cette application soudaine des mesures crée la panique chez les visiteurs potentiels qui craignent d'être pris au dépourvu », a déclaré un porte-parole de l'Association touristique de Pattaya lors d'un récent entretien. Ils affirment que, sans informations régulières via les canaux officiels – tels que le site web de l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT), les alertes des ambassades et les partenariats avec les compagnies aériennes –, les voyageurs de bonne foi pourraient se tourner vers des destinations alternatives comme le Vietnam ou la Malaisie, où les règles d'entrée sont perçues comme plus simples.
Les opérateurs plaident pour un recours accru aux outils de présélection numérique, notamment la carte d'arrivée numérique thaïlandaise (TDAC), obligatoire, qui requiert la soumission des informations de voyage au moins 72 heures avant l'arrivée. « Les pré-approbations permettraient de détecter rapidement les problèmes et d'orienter nos clients vers les visas appropriés, comme le visa Destination Thaïlande (DTV) pour les télétravailleurs ou le visa Elite pour les séjours de longue durée », a ajouté le porte-parole. L'Office du tourisme de Thaïlande (TAT), qui a fait de 2025 l'« Année du tourisme en Thaïlande » avec des exemptions de visa pour 93 pays, a partagé ce point de vue lors d'une note d'information, insistant sur la nécessité d'offrir une expérience fluide pour accueillir les 40 millions d'arrivées étrangères prévues.
La reprise du tourisme en Thaïlande reste solide, avec près de 28 millions de visiteurs internationaux attendus d'ici fin 2024, dépassant les niveaux pré-pandémiques et générant plus de 1 400 milliards de bahts (41 milliards de dollars) de recettes. Cependant, une baisse de 5 % des arrivées en début d'année, dans un contexte de difficultés économiques mondiales et de concurrence régionale, souligne les enjeux. Le chef du Bureau de l'immigration, le lieutenant-général de police Panumas Boonyalug, a défendu ces mesures, les jugeant essentielles à un « tourisme de qualité », et a assuré qu'elles n'affecteraient pas les véritables contributeurs à l'économie locale.
Alors que la haute saison bat son plein, les acteurs du secteur touristique exhortent le ministère du Tourisme et des Sports à agir rapidement. « Des consignes claires et multilingues, ainsi que des contrôles numériques, sont non seulement utiles, mais indispensables pour que la Thaïlande reste la destination de choix pour les voyageurs du monde entier », a déclaré un voyagiste basé à Phuket aux médias thaïlandais. La politique étant encore en évolution, il est conseillé aux voyageurs de consulter les sources officielles ou de faire une demande de visa long séjour à l'avance afin d'éviter toute mauvaise surprise à l'arrivée.
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