BANGKOK
Dans une conversation téléphonique tard dans la nuit du 14 novembre, le Premier ministre thaïlandais, Anutin Charnvirakul, a informé le président américain Donald Trump que la Thaïlande suspendait ses engagements pris dans le cadre de la déclaration de paix récemment signée avec le Cambodge, dans l'attente d'excuses officielles de Phnom Penh pour l'explosion d'une mine terrestre qui a grièvement blessé deux soldats thaïlandais. Cet appel, auquel participait également le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, témoigne de l'escalade des tensions le long de la frontière commune et illustre l'insistance de la Thaïlande à obtenir des comptes face aux accusations de violations cambodgiennes.
Anutin, qui est également ministre de l'Intérieur, a détaillé la discussion dans une longue publication Facebook tôt le 15 novembre, reprenant 11 points clés des pourparlers. « J'ai confirmé que le gouvernement thaïlandais suspendra ses opérations conformément aux termes de la déclaration jusqu'à ce que le Cambodge reconnaisse avoir manqué à ses obligations et les avoir violées, et présente des excuses au peuple thaïlandais concernant l'incident survenu à Phu Makuea, au cours duquel des soldats thaïlandais ont été blessés et amputés », a-t-il écrit, faisant référence à la zone contestée de la province de Sisaket.
L'incident s'est produit le 10 novembre, comme nous l'avons rapporté, lorsque le sergent-major Terdsak Samaphong et un autre soldat ont marché sur une mine antipersonnel fraîchement posée lors d'une patrouille de routine dans la zone de Huai Tamar, district de Kantharalak. L'un des soldats a perdu sa cheville droite, ce qui constitue le septième accident de ce type depuis la mi-juillet 2025. Des observateurs internationaux, dont des équipes de plusieurs pays, ont confirmé que les quatre mines, dont trois ont été récupérées intactes et une a explosé, semblaient avoir été posées récemment sur le sol thaïlandais après la signature de la Déclaration de Kuala Lumpur le 26 octobre. Les médias thaïlandais ont rapporté que les explosifs étaient des mines de type PMN-2.
Cette flambée de violence constitue le dernier épisode d'un conflit territorial qui dure depuis des décennies et dont les racines plongent dans les frontières tracées par la France, ancienne puissance coloniale cambodgienne. La frontière contestée de 817 kilomètres, notamment autour de sites khmers antiques comme le temple de Preah Vihear (attribué au Cambodge par la Cour internationale de Justice en 1962), est le théâtre d'affrontements sporadiques depuis les années 2000. Les tensions se sont ravivées en juillet 2025 avec des tirs de roquettes et des échanges de tirs près des provinces de Sa Kaeo et d'Oddar Meanchey, faisant plus de 40 morts de part et d'autre et entraînant la détention de 18 prisonniers de guerre cambodgiens par les forces thaïlandaises. Le prédécesseur d'Anutin, Paetongtarn Shinawatra, a été destitué en septembre face à la contestation de sa gestion jugée trop timide de la crise, ouvrant la voie à son gouvernement minoritaire à tendance nationaliste.
La déclaration de Kuala Lumpur, négociée lors du sommet de l'ASEAN en Malaisie, a été saluée comme une victoire diplomatique pour Trump, qui a participé à la signature aux côtés d'Anutin, du Premier ministre cambodgien Hun Manet et d'Anwar en tant que témoin. Cet accord en quatre points prévoyait un cessez-le-feu immédiat, le retrait mutuel des armes lourdes (notamment les lance-roquettes BM-21), des opérations conjointes de déminage et la libération des détenus. Sa mise en œuvre devait se faire par étapes, les échanges de prisonniers étant initialement prévus pour le 12 novembre, une échéance désormais reportée sine die par la Thaïlande. Fraîchement réélu, Trump a présenté cet accord comme un succès personnel, mais la suspension d'Anutin a suscité de vives critiques de la part de Phnom Penh, qui nie avoir posé les mines et accuse les forces thaïlandaises de provocation.
Lors des entretiens téléphoniques, Trump et Anwar ont tous deux exhorté Anutin à respecter l'esprit de la déclaration pour une paix durable, Anwar s'engageant même à rédiger des documents de clarification en tant que président de l'ASEAN. Anutin, quant à lui, a réaffirmé la « position claire » de la Thaïlande, déclarant que Bangkok avait agi de bonne foi tandis que le Cambodge « manquait de sincérité ». Il a appelé les dirigeants à faire pression sur Hun Manet pour qu'il respecte scrupuleusement les termes de l'accord, cesse d'entraver le travail des équipes de déminage thaïlandaises et s'attaque à des problèmes plus vastes tels que les colonies cambodgiennes dans des villages contestés comme Ban Nong Jan et les opérations d'escroquerie en ligne qui seraient menées depuis les zones frontalières.
La conversation a dévié sur le commerce, dans un contexte de menaces de Trump d'imposer des droits de douane aux pays récalcitrants. Anutin a demandé des réductions supplémentaires au-delà des 19 % actuellement appliqués aux exportations thaïlandaises, soulignant la coopération de la Thaïlande. Trump aurait répondu : « Si vous parvenez à déminer rapidement les zones concernées sans ingérence cambodgienne, nous envisagerons de les abaisser davantage », liant ainsi diplomatie et économie. Plus tôt dans la semaine, Anutin avait écarté les craintes de représailles américaines, déclarant au Collège de défense nationale que la Thaïlande « ne céderait pas aux pressions tarifaires » et privilégiait la souveraineté.
La réponse du Cambodge a été ferme. Hun Manet, lors d'un entretien téléphonique simultané avec Trump, a réaffirmé l'engagement de Phnom Penh envers la déclaration et a remercié les États-Unis pour leur médiation dans le cessez-le-feu initial. Les médias et les autorités cambodgiennes affirment que les mines sont des vestiges de conflits passés, et non de nouvelles violations, et accusent la Thaïlande d'avoir orchestré ces incidents pour faire dérailler les négociations. De nouveaux affrontements, le 12 novembre, près du village de Nong Ya Kaeo, ont fait un blessé parmi les villageois cambodgiens ; les deux camps s'accusent mutuellement d'avoir tiré.
Sur le plan intérieur, la ligne dure d'Anutin a alimenté la ferveur nationaliste, comme en témoignent les hashtags #PeaceIsNotReal qui font le buzz sur les réseaux sociaux, soutenus par des chefs militaires. Des figures de l'opposition, dont Nattaphong Ruengpanyawut du parti Future Forward, ont présenté leurs condoléances aux blessés tout en critiquant le gouvernement pour le manque de communication avec ses alliés, tels que les États-Unis et la Malaisie. Le député du Pheu Thai, Anusorn Iam-sa-at, a averti que le rejet des droits de douane imposés par Trump pourrait « provoquer des troubles » et nuire potentiellement aux exportations thaïlandaises.
Alors que les observateurs de l'ASEAN s'apprêtent à inspecter la frontière le 16 novembre, le message d'Anutin se terminait sur une note de défi : « La Thaïlande aime la paix, mais si la guerre éclate, nous n'hésiterons pas. » Avec la promesse d'un engagement accru de Trump et la menace d'incitations économiques, la trêve fragile est plus que jamais menacée, mettant à l'épreuve les alliances régionales et la popularité d'Anutin à l'approche des élections promises en 2026.
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