Le Comité national thaïlandais de la politique en matière d'alcool a approuvé à l'unanimité l'abrogation d'une interdiction de longue date sur la vente d'alcool l'après-midi. Cette décision, annoncée jeudi soir après une réunion marathon de trois heures, lève l'interdiction de vendre des boissons alcoolisées entre 2 h et 5 h, une restriction datant de 1972, imposée par le Conseil révolutionnaire pour limiter la consommation d'alcool des fonctionnaires pendant leurs heures de travail. Cependant, son application ne sera pas immédiate… poursuivez votre lecture.
Présidé par le vice-Premier ministre Sophon Saram, le comité a justifié sa décision principalement par la nécessité de stimuler la consommation pendant les périodes de fêtes clés, notamment le Nouvel An et Songkran. « Nombreux sont ceux qui s'inquiètent des prochains festivals touristiques ; une application rigide de l'ancienne loi pourrait dissuader les visiteurs et freiner la consommation intérieure », a déclaré M. Saram aux journalistes à la Maison du gouvernement. Ce changement de politique s'inscrit dans le cadre de la désignation par le gouvernement de 2026 comme « Année du tourisme », une campagne déjà compromise par un ralentissement des arrivées internationales – en baisse d'environ 5 % sur un an jusqu'en octobre, selon les données préliminaires du ministère du Tourisme et des Sports.
L'interdiction, inscrite dans la loi sur le contrôle des boissons alcoolisées, est depuis longtemps un sujet de discorde pour le secteur de l'hôtellerie-restauration, qui contribue à hauteur d'environ 20 % au PIB thaïlandais. Les restaurateurs et les gérants de bars militent depuis des décennies pour son abrogation, arguant récemment qu'elle freine l'activité commerciale de l'après-midi dans un secteur déjà fragilisé par les difficultés de reprise post-pandémie et le renforcement des contrôles suite à l'entrée en vigueur, en septembre, d'une nouvelle loi sur le contrôle de l'alcool. Les acteurs du secteur, notamment l'Association des restaurants thaïlandais, ont salué cette décision comme une « bouée de sauvetage attendue depuis longtemps », estimant qu'elle pourrait accroître les ventes de 20 à 25 % aux heures de pointe, auparavant considérées comme des périodes creuses pour la vente d'alcool.
Le ministre de la Santé publique, Pattana Promphat, présent à la réunion, a évoqué une approche équilibrée. Concernant l'extension des horaires de consommation d'alcool après minuit, le comité a également approuvé un programme pilote distinct de six mois, débutant début décembre, visant à prolonger les heures d'ouverture de certains établissements de divertissement situés hors des zones de divertissement jusqu'à 1 h du matin, sous réserve d'une évaluation plus approfondie de son impact sur la sécurité routière. « Nous avons mis en balance les avantages économiques et les risques pour la santé publique, en nous appuyant sur des modèles scientifiques afin de trouver un juste milieu », a déclaré M. Pattana, soulignant que l'extension des horaires jusqu'à 4 h du matin dans des destinations touristiques pilotes comme Bangkok et Phuket avait par le passé été corrélée à une augmentation des accidents liés à l'alcool. Cela étant dit, les zones de divertissement actuelles, avec des exceptions jusqu'à 4 h du matin, comme certaines parties de Pattaya et de Phuket, ne modifieront pas leurs horaires et resteront inchangées, mettant ainsi fin aux spéculations selon lesquelles elles seraient contraintes d'arrêter de servir de l'alcool à minuit.De retour cette nuit après une longue et dure bataille pour obtenir les horaires prolongés l'année dernière.
En outre, le comité a accepté de revoir la réglementation de zonage concernant les points de vente d'alcool à proximité des écoles et des temples, afin de préciser si les zones tampons doivent être mesurées à partir des entrées des bâtiments ou des clôtures périmétriques – une modification longtemps demandée par les entreprises pour réduire les ambiguïtés en matière de conformité.
Les nouvelles règles contournent l'approbation du Cabinet et entrera en vigueur 15 jours après une période de consultation publique obligatoireLe cabinet du Premier ministre a fait une annonce officielle. Ce processus simplifié, rendu possible par les pouvoirs statutaires du comité, constitue une avancée exceptionnelle pour la réforme de la politique en matière d'alcool dans un pays où les préceptes bouddhistes déconseillent traditionnellement la consommation de substances intoxicantes.
Les critiques, notamment les défenseurs de la santé publique, ont exprimé un optimisme prudent, tout en mettant en garde contre les risques d'excès. Le Dr Kamon Unchusak, conseiller auprès du comité, a exhorté les comités de surveillance provinciaux – présidés par les gouverneurs – à veiller au respect de la loi et à l'accès des mineurs à l'alcool, en particulier dans les zones à forte fréquentation comme les aéroports internationaux et les stations balnéaires où des dérogations sont déjà prévues lors des fêtes bouddhistes. Cependant, certains groupes anti-alcool ont déjà annoncé leur intention de manifester contre l'abrogation de la loi, arguant qu'elle permettrait de sauver des vies.
Le marché thaïlandais des boissons alcoolisées, estimé à plus de 200 milliards de bahts (6 milliards de dollars) par an, a connu une libéralisation progressive cette année, avec notamment un assouplissement des restrictions publicitaires et des projets pilotes de vente en ligne. Cependant, face à la concurrence internationale croissante de pays comme le Vietnam et Bali qui développent leurs activités nocturnes, les autorités espèrent que cette légère détente permettra à la Thaïlande de retrouver sa place de première destination festive d'Asie du Sud-Est, sans pour autant tomber dans l'excès.
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