Surat Thani, Thaïlande – Afin d'apaiser les tensions croissantes entre les habitants et l'afflux de visiteurs israéliens, le gouverneur de Surat Thani, Teeruth Supawiboonpol, a rencontré l'ambassadeur d'Israël jeudi pour discuter des préoccupations liées aux activités illégales et garantir un traitement équitable à tous les touristes.m
Les discussions à huis clos, tenues dans un contexte de plaintes croissantes à Koh Phangan et Koh Samui, ont porté sur des informations faisant état de ressortissants israéliens bafouant les règles de visa, exploitant des entreprises sans licence comme des villas de luxe et des agences de voyages, et acquérant des terrains par le biais d'intermédiaires thaïlandais – des pratiques qui ont suscité des pétitions de plus de 200 résidents et chefs d'entreprise. Les médias thaïlandais ont mis en lumière des arrestations récentes, comme celle d'un fugitif israélien de 22 ans détenu à l'aéroport de Koh Samui le 3 novembre pour un crime violent commis dans son pays d'origine, dont nous avons parlé ici.
Le nombre d'arrivées de touristes israéliens a bondi de 57 % sur un an, atteignant 300 000 de janvier à septembre, ce qui a stimulé la croissance économique mais a également engendré des tensions culturelles telles que le non-respect des files d'attente et des litiges fonciers. L'ambassadeur, qui s'était rendu plus tôt cette année dans le nord de la Thaïlande pour présenter ses excuses suite à des incidents isolés, a réaffirmé son engagement à améliorer la conduite des inspections et à renforcer la coopération concernant les centres Chabad, où des restrictions de sécurité auraient auparavant empêché la police thaïlandaise d'intervenir.
Le gouverneur Supawiboonpol a souligné l'hospitalité légendaire de la Thaïlande, affirmant que le dialogue vise à « concilier les retombées du tourisme et l'harmonie sociale ». Les autorités prévoient des campagnes de sensibilisation conjointes pour lutter contre les comportements inappropriés et se prémunir contre la montée du sentiment anti-israélien en ligne.
