Bangkok, le 22 octobre 2025 – Prenant une mesure décisive, témoignant de la ferme opposition de son gouvernement aux jeux d'argent comme moteur économique ou social, le Premier ministre Anutin Charnvirakul a signé aujourd'hui un décret révoquant formellement les autorisations pour les tournois de poker et les jeux de cartes « Pai Phae », qui se déroulaient sous couvert d'activités sportives ou récréatives après un précédent décret du précédent gouvernement du Pheu Thai. Ce décret vise les activités qui se sont multipliées ces derniers mois, se faisant souvent passer pour des événements sportifs légitimes afin d'échapper aux interdictions de longue date en Thaïlande sur la plupart des formes de paris.
S'adressant aux journalistes après la signature, Charnvirakul a expliqué la politique ferme du gouvernement : « Nous ne promouvrons aucune forme de jeu. Nous continuons de privilégier une croissance éthique, un tourisme bénéfique pour tous et des politiques axées sur le bien-être national. »
Un renversement rapide sur le poker et les failles émergentes
Cette révocation répond directement à une décision controversée prise en juillet 2025 par l'administration précédente, lorsque le Premier ministre par intérim, Phumtham Wechayachai, a promulgué l'arrêté n° 2253/2568 du ministère de l'Intérieur, levant l'interdiction des tournois de poker datant de 1958. Cette décision, prise juste avant un événement international de poker le 31 juillet, a permis au jeu d'être classé comme « sport » par l'Autorité des sports de Thaïlande (SAT), ouvrant ainsi la voie à des compétitions organisées et à de potentiels paris en marge. Les critiques, dont le parti Bhumjaithai de Charnvirakul, y ont vu une manœuvre hâtive visant à accroître les recettes du tourisme.
Le « Pai Phae », jeu de cartes traditionnel thaïlandais, également connu sous le nom de Pai Tong ou Pai Phong, repose sur un système de pioche et de défausse avec des cartes de la même couleur. Les joueurs forment des séries comme des triplets ou des couleurs pour surclasser leurs adversaires. Similaire aux variantes du rami, il est profondément ancré dans la culture thaïlandaise et malaisienne voisine, mais il est de plus en plus commercialisé dans des lieux clandestins ou semi-légaux comme jeu de paris à faibles enjeux. Des événements déguisés mêlant le Pai Phae à des formats « sportifs », comme les tournois par équipes, sont apparus comme une solution de contournement à la loi sur les jeux d'argent de 1935, qui interdit la plupart des paris privés, à l'exception des courses hippiques publiques et de la loterie.
En vertu de l'ordonnance d'aujourd'hui, les autorités imposeront la fermeture immédiate de ces lieux, sous peine d'amendes pouvant aller jusqu'à 10 000 bahts (300 dollars) et d'emprisonnement pour les organisateurs. Le ministère de l'Intérieur, précédemment dirigé par Charnvirakul, veillera au respect de cette mesure, s'appuyant sur les récentes mesures de répression qui ont bloqué plus de 190 sites de jeux d'argent en ligne illégaux en début d'année.
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