Bangkok, 5 avril 2025 – Alors que la Thaïlande se prépare à une célébration prolongée de Songkran cette année, une coalition de groupes de défense et d'activistes a exhorté le gouvernement thaïlandais à imposer une interdiction totale de la vente d'alcool pendant le festival, invoquant les craintes d'une escalade des accidents de la route et de la violence.
Cet appel intervient dans un contexte de débat croissant sur la question de savoir si l'assouplissement des lois sur le contrôle de l'alcool pour stimuler le tourisme pourrait avoir des conséquences désastreuses pendant le traditionnel Nouvel An thaïlandais, célébré du 13 au 15 avril mais prolongé en un « Festival mondial de Songkran » plus long dans de nombreuses régions, comme Pattaya.
Le Réseau de prévention de l'alcool et la Fondation du Réseau de synergie sociale, chefs de file de cette initiative, soutiennent qu'une interdiction totale de la vente d'alcool est le seul moyen de freiner la hausse annuelle des décès sur les routes, des agressions physiques et autres incidents liés à l'alcool qui ternissent les festivités de Songkran. Leur proposition fait suite à une enquête non scientifique menée l'an dernier dans 20 provinces, qui aurait révélé que 81 % des personnes interrogées étaient favorables à une interdiction de la vente d'alcool afin de réduire les crimes violents pendant la fête.
Les données historiques corroborent toutefois les inquiétudes des défenseurs des droits humains. L'année dernière, Songkran a fait des centaines de morts et des milliers de blessés dans tout le pays, la conduite en état d'ivresse étant l'une des principales causes. Il convient toutefois de noter que les routes sont de plus en plus dangereuses, même en dehors des fêtes. Le Dr Udomsak Saengow, expert en santé publique à l'Université Walailak, a cité des études internationales menées dans des pays comme l'Australie-Occidentale, où l'extension des horaires de vente d'alcool aurait entraîné une hausse présumée de 70 % des agressions, avertissant que la Thaïlande pourrait être confrontée à des risques similaires en cas d'assouplissement de la réglementation. « Songkran est déjà un véritable tourbillon de célébrations et de chaos », a-t-il déclaré. « Ajouter plus d'alcool à la fête est une catastrophe inévitable. »
Le gouvernement est désormais confronté à un délicat exercice d'équilibre. Avec la notoriété croissante de Songkran à l'échelle mondiale, les autorités sont sous pression pour préserver son attrait festif tout en répondant aux préoccupations de sécurité. Aucune réponse officielle à cette proposition d'interdiction n'a été publiée à ce jour, et il est peu probable qu'elle le soit, mais le débat s'intensifie à l'approche des fêtes.
En réalité, malgré la pression des groupes de défense et d'activistes marginaux, note TPN media, il est plus probable qu'une approche modérée axée sur les campagnes de circulation routière et l'application des heures de fermeture des lieux de vente d'alcool soit mise en place à la place..
Pour les lecteurs et touristes inquiets, la probabilité d'une interdiction totale de la vente d'alcool est quasiment nulle et serait vivement contestée par les puissants groupes du tourisme, des affaires et de l'hôtellerie. Cela dit, l'alcool a déjà été interdit pendant Songkran, pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, afin de décourager les rassemblements et en raison de nombreuses restrictions, mais pas par crainte d'accidents ou de violences.
Pendant ce temps, les propositions visant à assouplir certaines réglementations sur l'alcool, notamment l'interdiction de vente d'alcool entre 2 et 5 heures (dont la levée est également opposée par ces groupes), la levée de l'interdiction de boire dans les zones touristiques lors des fêtes religieuses et l'autorisation de la publicité pour l'alcool destinée aux adultes, continuent d'avancer au Parlement.
