Phuket, Thaïlande – 24 mars 2025 – L'Autorité des autoroutes de Thaïlande (EXAT) a dévoilé un ambitieux projet de construction de nouvelles autoroutes à péage sur les îles touristiques prisées de Phuket et de Samui, afin de réduire les embouteillages chroniques qui affectent depuis longtemps ces destinations touristiques prisées. Selon Surachet Laophulsuk, directeur de l'EXAT, ces projets d'infrastructures devraient permettre de libérer tout le potentiel des deux îles en tant que destinations touristiques de premier plan..
Phuket, la plus grande île de Thaïlande et un pôle d'attraction pour des millions de touristes chaque année, est confrontée à des embouteillages de plus en plus importants, en particulier dans les zones à fort trafic comme Patong et les routes menant à des attractions clés telles que Chalong Circle et Promthep Cape.
De même, Koh Samui, réputée pour ses plages bordées de palmiers et sa vie nocturne animée, est confrontée à des embouteillages qui frustrent à la fois les habitants et l'afflux croissant de vacanciers. Le directeur de l'EXAT a déclaré que les nouvelles autoroutes à péage s'attaqueront directement à ces problèmes, en simplifiant les déplacements et en réduisant le temps passé dans les embouteillages, une plainte récurrente des touristes et un frein à l'économie touristique des îles.
« Les problèmes de circulation à Phuket et Samui ont entravé leur capacité à s'imposer comme des destinations de vacances de premier ordre », a déclaré Surachet dans un récent communiqué. « Ces autoroutes à péage amélioreront non seulement la connectivité, mais soutiendront également une croissance durable en rendant les déplacements plus fluides et plus sûrs pour tous. »
À Phuket, le projet phare, souvent appelé localement « Projet d'autoroute de Phuket », comprend le tunnel Kathu-Patong, longtemps évoqué, conçu pour réduire les temps de trajet entre ces quartiers animés. La phase 1 du projet, qui se concentre sur le tronçon Kathu-Patong, est déjà en cours, EXAT travaillant en étroite collaboration avec le gouverneur de Phuket, Sophon Suwannarat, pour finaliser les détails.
Une deuxième phase, l'autoroute Muang Mai-Koh Kaew-Kathu, est également en cours de planification et fait l'objet d'une étude d'impact environnemental (EIE) afin de garantir sa conformité aux normes de durabilité. Une fois achevée, l'autoroute devrait réduire le trajet entre l'aéroport international de Phuket et la plage de Patong, un itinéraire connu pour ses retards en haute saison.
Pendant ce temps, à Koh Samui, des discussions sont en cours pour introduire un système d'autoroute à péage afin de décongestionner des zones populaires comme Chaweng Beach et le village des pêcheurs. Bien que les itinéraires précis n'aient pas encore été rendus publics, cette initiative s'inscrit dans la volonté plus large de la Thaïlande de moderniser les infrastructures de ses pôles touristiques, stimulée en partie par l'attention mondiale portée à des projets comme la saison 3 de The White Lotus de HBO, tournée à Bangkok, Phuket et Koh Samui.
Cette annonce intervient dans le cadre d'autres initiatives visant à améliorer la circulation à Phuket, notamment un système de gestion du trafic basé sur l'IA, inspiré de l'initiative Smart Mobility 2030 de Singapour. Premier système de ce type en Thaïlande, il optimisera les intersections et renforcera la sécurité grâce à une intégration avec la police et les agences locales. Le gouverneur Sophon a salué ces efforts combinés comme étant transformateurs, soulignant lors d'une réunion avec l'EXAT en décembre 2024 : « Cette autoroute jouera un rôle crucial pour résoudre les problèmes de circulation à Phuket et soutenir le développement global de la province. »
Cependant, ces projets ne sont pas sans difficultés. L'EIE et les études d'investissement de l'autoroute de Phuket attendent toujours l'approbation du Cabinet, et des problèmes d'attribution des terres pourraient retarder les échéances. À Samui, la petite taille de l'île constitue un obstacle au développement routier à grande échelle. Les critiques se demandent également si les péages risquent de grever les budgets locaux ou de transférer les coûts aux résidents et aux touristes, bien qu'EXAT ait assuré que les retombées économiques, telles que l'augmentation des recettes touristiques, dépasseront les investissements initiaux.
Pour l'instant, l'optimisme est de mise. Alors que Phuket et Samui connaissent un intérêt touristique record – les données de recherche ont récemment montré une hausse de 88 % pour Samui et de 66 % pour Phuket, alimentée par le battage médiatique autour du Lotus Blanc – ces autoroutes pourraient consolider leur statut de destinations incontournables.
