La Thaïlande hésite à revenir à 60 jours au lieu de 30 jours pour les séjours sans visa, mais aucune décision ferme n'a encore été prise.

Le ministère du Tourisme et des Sports, dirigé par le ministre Sorawong Thienthong, a été le premier à évoquer l'idée de réduire la période sans visa début mars 2025, invoquant la nécessité de freiner l'utilisation abusive de l'exemption par les étrangers exerçant des emplois illégaux ou des entreprises commerciales non autorisées.

Le ministère a cité des rapports d'associations locales de tourisme et d'hôtellerie, selon lesquels certains visiteurs profitaient de leur séjour prolongé pour exploiter des activités clandestines, comme la location d'hébergements sans licence appropriée. Cette répression s'inscrit dans le cadre d'efforts plus vastes visant à réglementer l'activité étrangère dans des destinations touristiques prisées comme Phuket, Chiang Mai et Pattaya, où les autorités ont déjà révoqué les licences de 40 entreprises en 2024 pour violation de la réglementation du tourisme.

Pourtant, au 23 mars 2025, aucune décision définitive n'avait été prise. Des sources au sein du gouvernement indiquent que si les autorités ont accepté « en principe » la réduction, le ministère des Affaires étrangères et d'autres parties prenantes restent prudents quant à son impact potentiel. La Thaïlande a accueilli plus de 14.3 millions de touristes de janvier à mai 2024, avec l'ambition de dépasser les 40 millions d'arrivées en 2025 – un objectif record qui repose sur le maintien de l'attrait du pays pour les visiteurs internationaux.

La politique d'exemption de visa de 60 jours est considérée comme le moteur de cette hausse, notamment parmi les voyageurs de long séjour en provenance de marchés clés comme la Chine, l'Inde, la Russie et les États-Unis. Le ramener à 30 jours risque de les aliéner, car beaucoup ont profité de cette flexibilité pour explorer tranquillement les plages, les temples et les villes animées de Thaïlande.

Certains acteurs du secteur s'opposent à cette modification. L'Association des agents de voyages thaïlandais a averti que la réduction de la période d'exemption de visa pourrait freiner la demande, notamment parmi les nomades numériques et les retraités qui ont afflué en Thaïlande grâce à ce dispositif élargi. « La politique des 60 jours a changé la donne », a déclaré Somsak Preechasilp, porte-parole d'une coalition touristique basée à Phuket. « Elle a attiré des personnes qui passent plus de temps et dépensent plus d'argent ici. La réduire envoie un mauvais signal alors que nous essayons de nous redresser et de croître. »

L'opinion publique, telle qu'elle transparaît dans les publications sur les réseaux sociaux, reflète cette incertitude. Certains utilisateurs déplorent un éventuel retour en arrière, l'un d'eux le qualifiant de « dommage » et soulignant l'attrait du séjour de 60 jours pour les voyageurs prévoyant des séjours prolongés. D'autres reconnaissent les inquiétudes du gouvernement, mais se demandent si une réduction générale est la meilleure solution, suggérant un renforcement de la répression de la criminalité, des vérifications d'antécédents, un meilleur contrôle de l'immigration ou des mesures ciblées contre des pays et des nationalités spécifiques ayant des récidivistes.

Cette hésitation s'explique en partie par le délicat équilibre que doit trouver la Thaïlande : favoriser le tourisme tout en répondant aux défis sécuritaires et réglementaires. L'exemption de 60 jours, ainsi que d'autres options comme le visa Destination Thaïlande (DTV) pour les télétravailleurs, ont positionné le pays comme une destination avant-gardiste.

Cependant, l'augmentation des dépassements de séjour et des activités illégales a alimenté les appels à un renforcement des contrôles. Le Département du Tourisme, en collaboration avec la Police Touristique, a intensifié les inspections dans des secteurs clés, mais les critiques affirment que la réduction de la période d'exemption de visa pourrait pénaliser les visiteurs respectueux des lois plutôt que de résoudre les problèmes fondamentaux.

Ajoutant à la complexité le lancement imminent du système d'autorisation de voyage électronique (ETA), prévu pour une phase pilote plus tard cette annéeL'ETA obligera les voyageurs exemptés de visa à s'enregistrer en ligne avant leur entrée, offrant ainsi un nouvel outil de contrôle et de suivi des visiteurs. Certains responsables estiment que ce système pourrait répondre aux préoccupations du ministère sans modifier la politique des 60 jours, offrant ainsi un compromis préservant la dynamique touristique de la Thaïlande.

Pour l'instant, le gouvernement reste dans l'expectative. Le ministère du Tourisme et des Sports a promis de poursuivre les discussions pour affiner la proposition, sans calendrier précis pour une décision finale. Natthriya Thaweevong, secrétaire permanente du ministère, a souligné que toute décision prendrait en compte à la fois les avantages économiques et les intérêts nationaux. « Nous ne nous précipitons pas », a-t-elle déclaré dans un récent communiqué. « Nous voulons que tout se passe bien. »

Alors que la Thaïlande se trouve à la croisée des chemins, les enjeux sont considérables. La politique d'exemption de visa de 60 jours a été une bouée de sauvetage pour un secteur qui se remet encore de la pandémie de Covid, mais le spectre d'une utilisation abusive plane toujours. Que le gouvernement choisisse de maintenir le statu quo, de revenir à 30 jours ou de trouver un compromis, l'issue de cette situation façonnera la réputation de la Thaïlande comme destination accueillante pour les années à venir.

Crédit photo : Jomtien Beach par Adam Judd pour le Pattaya News.